花粉症で、目薬とアイリッシュリネンのハンカチが欠かせない毎日です。変なことを言うようですが、実は私、この花粉症なるもの、結構好きなのです。

私の仕事上、秋の頃にはもう翌年の冬の仕掛けを考え始めるわけですから、常に一年先の四季が頭の中で混在しています。ときどき一体今が何月なのか一瞬忘れてしまうようなこともあります。そんな「季節麻痺」している私なのに、私の身体は春の訪れという微妙な季節の変化に明快な反応を示してくれます。自分も草木と同じひとつの生物なんだ、と言う感慨とでも言いましょうか。これほどに顕著に季節の変わり目を味わわせてくれる花粉症、私は嫌いになれないのです。

こんな気持ちにさせるもうひとつの要因として、冬の商いが終わり、ひと山超えたという安堵感があります。お陰様で秋冬の商いは二ケタ増の売上を記録し、あまり良い話の聞かれない今の時世で、この伸びは少しばかり誇れるのではないかと思います。しかも客数の伸びが著しく、この半年で約百名の新しいメンバーズのご登録をいただきました。もちろん数々の反省点はあるにせよ、ほぼ満足のいく半年だったと言えます。支えていただいた多くの方々に感謝いたします。

数字の小さくなる春夏期は、逆に遊ぶことのできる時期でもあります。スイスの下着、尾鷲の傘から、ニコラス・モスの陶器、アイリッシュドレスデン人形まで、春夏期ならではのゆとりある売場を楽しんでいただけると思います。もちろん、大好評でした「十周年企画」は春バージョンも提案いたします。

売上のバランスから言えば、確かに当店は冬の店でしょう。でも春夏のセヴィルロウ倶樂部もひと癖違ったいい味が出せるんですよ。

※開店十周年記念特別号・春の巻

アイルランド出張から、今年は足止めもなく、無事帰国しました。

五回目の訪愛となった今回は、郊外の工場廻りに時間を割き、美しい緑の大地の中をレンタカーで走り回ってきました。最新のコンピュータ編み機を導入しているところもあれば、時代に取り残されたような田舎町で昔ながらの小さな紡績織物工場を六世代も守り続けているオヤジもいました。陶器の工房にも行きましたし、六年振りにアラン諸島を眺めることもできました。夜ともなれば地元のパブで夜な夜な名演奏に浸っておりました。

アイリッシュは生まれ育った土地への愛着がとても強く、故郷の自慢話を聞く度に，果たして日本人はこんなに気高く自分の故郷を誇れるものだろうか、と思うと、とても羨ましい気持ちがしました。

五十キロを超える持ち帰りの荷物の、半分は皆様への特別提供品（トランク・セール）、残りの半分が今月東京で催す展示会用のサンプルで、現在その準備に追われています。

この初の試みは、私が現地アイルランドで発掘や開発をしてきた日本未紹介の品々に興味を示してくれる同業者のために、アイルランド政府商務庁の支援を受けて実施するものです。

ただでさえ忙しそうなのに、東京の一流ホテルで展示会なんて、そんなでっかい事を始めて大丈夫なの、という危惧の声も正直あります。しかし、扱う品物はこの一年間当店でご紹介したものばかりですし、もちろん売り言葉も同じです。同じものを違う時期に違う相手に販売する、いわば二期作商法で、常に当店の方が１シーズン先行して動いていますから、何も全てに新しい事業を始めるわけではなく、「いいモノを発見してきて、それを紹介し、喜んでもらおう」という基本姿勢はまったく同じです。

つまり店をないがしろにして違うステップへ進もうとしているのではなく、あくまでも、始めに店ありき、の延長線上の仕事だと考えています。そして、必ず当店のお客様にいい効果がフィードバックされると確信しています。

とは言え、二月の入れ替え時期に三日間もスタッフごと店を空けるのは少し心苦しいものがあります。どうかご理解下さい。お江戸で一旗揚げてまいります。

年が明けました。元旦、私は大厄の厄除けに行きました。

明るい希望に溢れる新年のはずが、世の中のムードはとても悪い。確かに昨年後半の衣料品消費は最悪ともいえる状況です。その中で当店は、開店十周年、倶樂部余話百号という節目を弾みに、何とかほぼ計画通りに推移ができました。

「いいモノをやっててよかったな」とつくづく思います。いいモノを集めることでいいお客様と出会うことができたのですから。

よく皆「モノが売れない」と言います。確かに「何を」売るかは重要ですが、情報の飛び交う今時、安いモノは安いモノなりに、高額品は高額品なりに、モノが値に見合ったいいモノであることはもう当たり前です。モノの良い悪いに昔ほどの差はないように思います。むしろ、人の関心は「いつ」「どこで」「誰から」「どのように」「なぜ」買うか、その「買い方」に比重が移っているような気がしてなりません。インターネットでの買い方、コンビニでの買い方、通販での買い方、百貨店での買い方、それぞれの買い方に決して妥協することなく、充分な満足を感じられなければ、モノを買おうというところにまで到達しないのです。モノが売れないとは、言い換えれば、それだけ充分に満足な「売り方」を与えていける店やサービスが少なくなっているということではないでしょうか。

「売り方」は、モノと違って、一朝一夕には変えることはできません。無愛想な態度で不評の店が、いきなり「サービス一番店を目指します」なんてバッヂを付けたところで誰が信じるでしょう。

いくら楽観的な私でも、今年の商売の厳しさは並大抵のことではないように感じます。おまけに円安の加速は、価格をバブル時代に戻さないければやっていけない事態になっています。そんな中で、何より頼りになる強い味方、それが私たちの「売り方」を指示して下さるお客様の一人一人なのです。

追い風のとき、船は速く進みますが、舵がふらつき不安定になります。むしろ向かい風の方が、進みは遅くとも安定した舵がとれるものです。今年も一年、よろしくお付き合い下さい。