「どうぞこちらにお手荷物を置いてご覧下さい」と店員に言われたら、どう感じますか。

「どうもご親切に」と喜んでくれる人もいるでしょうし、「押し売りされるのかな」と警戒する人もいるかも知れません。しかし私たちにはまったくそんな意図はなくて、ただ単純に「商品を両手で大切に扱って下さい」という切なる「お願い」なのです。

のっけからこんな話をしてしまったのは、先日、片手に大きな袋を三つほど持ちながら、もう一方の手で商品を強引に引っ張るように見ているアベック客がいまして、「お荷物を…」と三度ほどお願いをしましたが、聞き入れていただけないので、思わず堪忍袋の緒が切れて、語気を強めて注意してしまった事件があったからなのですが、それでも彼らはキョトンとしていましたから、こちらも呆れるやら、がっかりするやら…。

通販、スーパー、コンビニや百貨店と私たち専門店との決定的な違いは「会話」です。当店で会話なしに売り買いを済ますことはまず不可能でしょう。そして究極の専門店の在り方とは限りなく「家」に近いものではないでしょうか。例えば、ホストの「いらっしゃいませ」の招きの言葉に、ゲストが目も合わさずに、家の中を無言で歩き回って、何も言わずに出ていったとしたら、あなたはこの人を客人として歓待できるでしょうか。

決して冷やかし客を非難しているのではありません。どんな上顧客も初めはみんな冷やかしだったのですから。冷やかし客ほど大事な潜在顧客はいないのです。だから、とても上手な冷やかし方をする人に会うとこちらも嬉しく思いますし、逆に、下手な人には「損してるょ」と言いたくなるときがあるのです。

「店員の分際で何をほざくか」というそしりは覚悟の上、わたしとて人の子なんですから…

シーアイランドコットン（直訳で「海島綿」）を販売するにあたり、手元の「コットンの世界」（88年・馬場耕一著・日本綿業振興会刊）を再読した。綿の最高峰といわれる海島綿が果たしてどのくらいスゴいモノなのか、宣伝媒体でない文献で確認しなければ、と思ったからだ。

まず、この奇妙な名だが、19世紀までの生産地がジョージア州フロリダ州大西洋沿岸のシー諸島であったことに由来する。

カリブ海地方の特殊な気候でないと育たないため、経済性が悪く、しばらく絶滅の危機に瀕していたが、英国の援助のもと、今はカリブ海西インド諸島の小さな六つの島のみで生産され、英国西印度諸島海島綿協会（総裁はエリザベス女王）が一切の品質管理と販売権・価格決定権を握っている。

綿の品質で最重視されるのは繊維長で、繊維が長ければ長いほど細くて強い糸を紡げる高級綿になる。一般的な綿が27㎜、エジプト綿が38㎜に対し、海島綿は平均49㎜と1.8倍、マスティック島の英王室専用綿にいたっては実に2.4倍の64㎜と、驚くほどの長さだ。ロウ分も多く、白さと光沢、シルクのようなしなやかさも大きな特徴だ。吸湿性、耐久性は言うに及ばず。

おまけに生産量が極めて少ない。高級綿とされる35㎜以上の超長綿（これとてすべての綿の4%）のうち海島綿はわずか0.07%、しかも天候にデリケートで毎年の生産量も不安定という塩梅。

つまり誇大表示でなく、まさに「ずば抜けた」最高峰、希少価値モノで、高価格もむべなるかな、と納得した次第。

さて、其ノ二です。

自分の息子の勉強机に大変立派な木製の机を買い与えた先輩がいました。「子供にそんな高価な机なんか…」という周囲の反対にその先輩は主張しました。「どんな安物だとしても、勉強机は捨てられないで残る。どうせ残るならいいものを残してやりたい」と。

確かに、私の机も日本地図が印刷された安物でしたが（私は地図が大好きなのでした）、少し前まで家の片隅にありました。思えば、その机の上では若き日の喜怒哀楽の数々が何度も繰り返されてきたわけで、言うなれば、子供の勉強机というのは主婦の台所みたいな存在なのだなあ、と、この先輩の話にいたく感動したのでした。

この春、上の娘が小学校に上がることになり、かような思いを持つ私は、娘と一緒に勉強机を作ることにしました。と言っても、鋸やカンナの技術は持ち合わせていないので、当店でカタログ販売している米国製のキット家具（一階でサイフなどを陳列しているガラスケース、あれは私が塗装、組立した見本です）で、ロールトップデスクを取り寄せました。

二月に取れた久々の連休。天気は上々、いよいよ制作です。一日目、すべてのパーツを庭の芝に広げ、サンドペーパーで磨くこと、延々半日以上。それからオイルを塗ってまた軽く磨き十二時間放置。二日目、二度目のオイル塗りの後、さらにワックス塗り、そして念入りに磨く。夜になってようやく組立開始。とうとう深夜二時、ジャバラのついた立派な机が完成しました。

六歳と三歳、二人の娘は手伝ったというか邪魔したというか、それでも「ここはあたしが塗ったところ」「このクギも自分で打ったよ」と、大変ご満悦。ピカピカのランドセルを乗せて、じっと机を眺めているところを見ると、少しは愛着を感じてくれてはいるようです。

春は名のみ、つかの間の休日の出来事でした。

二月号が出せなかったので、今回は合併号で二本立てです。まず其ノ一。

前号で、九十才で急逝したアイルランドのおじいちゃんの墓参りに「行ってきます」と飛んだ、帰国報告から。

ダブリン郊外の丘陵中腹の墓地にある翁の墓は、ほかの墓と違って、古代のストーンヘンジさながらに、自然の石を積み重ねて墓石にしたユニークなものでした。大戦で長男を亡くしたときに翁自身のアイデアで作ったとのこと。土葬のため、真新しい土が掛けられ、花に埋もれたその下に、大恩人のお爺ちゃんが横たわっているかと思うと、止めどなく溢れ出る涙を押さえることができませんでした。

翁の後継者として従来から実務全般を担当してきたご子息ルーリィ氏とは、今後の対策などを徹底的に議論しましたが、彼は、翁の父が大英帝国議会のアイルランド代表の議員だったこと、そして若かりし日の翁がアイルランド独立運動の論客戦士だったことなど、初めて話してくれました。

また、たまたまダブリンのパブで隣になった青年は、アラン島から出稼ぎに来ている漁師で、「島の者で彼の死を知らない人間は一人もいないよ。彼が島の人々の生活を支えた功績は誰もが知ってる有名な話だからね。」と教えてくれました。

更に、先日お会いした文京女子短大のマッケルウェイン教授は「彼はケルト文化の研究者としてもとても名の知れた男だったんですよ」と語ってました。

死して初めてその故人の本当の偉業を知る、ということは往々にしてあることですが、これほどの功績のある翁が最後まで息子に譲らなかった日本でのビジネス。私はそのパートナーとして死の一ヶ月前に権限を任命されました。私には、運命的としか思えない、その意義と重責を心に命じ、翁の遺志を守る決意を固め、帰国したのです。

昨年暮れ、ちょうど前号の原稿を仕上げた直後でした。一通のファックスがアイルランドから入信しました。あの「アランセーターのおじいちゃん」パドレイグ・オシォコン翁の訃報、九十才の大往生でした。

今まで何度か当報で翁の紹介をしていますが、彼は私の人生を変えるほどの大恩人でした。彼との出会いがなければ私がここまでアランセーターに心血を注ぐこともなかったでしょう。

四十年程前までアランセーターは家族のためだけに編まれていたに過ぎないものでした。アラン諸島の経済は大変貧しく、またセーターの伝統の灯も消えかかっていたようです。これを憂いていた若い政府職員が翁に相談したのがきっかけで、彼はそれまでの弁護士の職を辞し、アラン諸島へ乗り込み、家々をおかみさんたちの説得に回りました。「私が注文を出すから、セーターを編んでくれないか」と。一九五七年のことです。

また、歴史家としてアランの風俗習慣を熱心に調査し、数冊の著作も残しています。島の貧困を救い、伝統工芸を守ってくれた彼の功績に島の年寄りたちは今でも彼に感謝しています。アイルランド国内ではアランセーターのための特殊な編み糸を確保するために奔走し、また出来たセーターを抱えて世界各地に売り込みにも行きました。

とても日本が好きで、この二十年来、年に一～三回のペースで来日していました。亡くなる二週間前にも東京と大阪に数日間、私と一緒に滞在し、私とのアランセーターの日本代理人契約に喜んでいた矢先の出来事でした。

アランセーターの復興と普及に自らの後半生を賭けた尊敬すべき頑固なアイリッシュの冥福を祈り、その遺志を日本で何としても守り続けていく私の決意を墓前に伝えるため、急遽ダブリンへ飛ぶことになりました。しばしの不在をお許し下さい。行って参ります。

こんなに嬉しい秘密を私だけのものにしておくのはもったいないので、お話ししてしまいます。

先日、以前からときどき顔を見せてくれる証券マンのＹ君が来店し、生涯の伴侶と心密かに決意しているＹ子さんへのクリスマスギフトを悩んでいました。しばしの思案の末、赤いケープに決め、「驚くだろうな」と喜々として帰っていきました。

その翌日、今度はＹ子さんがやってきました。彼女は前日のＹ君の行動を知りません。しかもＹ子さんもまた、プレゼントのことは彼には絶対に内緒にしておいて、と言います。Ｙ君の好みとサイズは私がよく知っていますので、ドレスシャツとタイとベルトをひと箱にまとめました。ふたつの純情なハートに私も最大限の計らいをと思い、タイの色は前日のケープに合わせて赤に決めました。もちろんその理由は彼女には言えませんでしたが。

クリスマスイブの夜、私がお手伝いした二つのギフトが、彼らの愛の進展に寄与できることを祈るばかりです。メリー・クリスマス！

一ヶ月前にパソコンを買いまして、パソコン通信や話題のインターネットへも接続が完了しました。

まだ始めたばかりで、そんなに大それたことが言えるほどではないのですが、それにしても世界中の様々な最新情報がいとも簡単に次々と目の前に出てくる様は、確かに感動に値します。遊び感覚で接続すると知らぬ間に二時間ぐらい、あっという間にすぎてしまいます。まさに情報の洪水の中を漂うわけですが、しかし冷静に考えると、そこに提供される情報の99％以上は自分にはほとんど必要のないものだということが分かります。

片や、毎日店に立っていると、お客様からは様々な情報提供を求められます。洋服の専門知識だけではなく、例えばこの十日間だけでも、「トンカツのうまい店はどこ？」（この類の飲食店の問い合わせはかなり多い）とか「呼吸器系のいいお医者様をご存知ないですか？」、さらに「結婚することになったのですが、相応しい教会をご紹介いただけますか？」、これなど人生の一大事のご相談です。これらは皆、ご本人にとって今一番欲しい情報なのですが、インターネットでは簡単に手に入れることはできません。

井上陽水の「傘がない」という古い詞をご存知でしょうか。♪行かなくちゃ…♪というアレです。我が国の将来を語る政治家のニュースなんかよりも、雨なのに傘がなくて恋人の家に行けないことの方が大問題だ、という内容です。

「情報」は「情」＆「報」だという人がいます。インターネットは「報」で、うまいトンカツ屋は「情」だと言えます。雑誌は「報」ですが接客は「情」です。どんなに高度情報化社会になろうとも、独自の情報を提供し続けられる店でありたいと思います。「傘がない」お客様のために。

松江～山口・アイルランドフェアの長期ロードのため不在しまして、皆様には不便をお掛けし、あらためてお詫び申し上げます。と言いつつ、日常業務から開放されての二週間は、私自身ちょっとしたリフレッシュになったのも事実です。いい体験をさせていただきました。

ところで、今年の「いつまでも涼しくならない秋」を早くから予言していた方がおります。その根拠は「旧暦」。何でも今年は「うるう月」があり、八月が二回あるのだそうで、その分夏が長くなるという説明でした。しかしその「うるう八月」も一〇月二三日に終わり、いよいよ旧暦九月に入ったので、ここから急速に寒くなるだろう、とのことでした。ホッとひと安心しています。

さて近頃かまびすしいのが「フライディ・ウェア」。卒寿の老御大・石津謙介先生までがテレビＣＭに担ぎ出され、いささか業界も浮かれ過ぎかと思うほどの話題です。特別目新しいモノが出てきたわけではないのですが、大企業や官公庁までもが採用するに至って、今までのドレスコード(服装規定)の枠が徐々に打ち破られつつあることは好ましいことと思います。とりあえず、ブレザー＆チノパンツのスタイルはフライディ定番のようですし、カジュアルな要素をオンウェアに取り込む着方がプラスの評価に働くのですから、お洒落を楽しむ意欲のある人にとっては嬉しいことです。

私が最も期待しているのは、レディスでは当たり前の、コーディネート感覚や着回し感覚が、これでようやくメンズの世界にも定着してくれるかな、ということです。これまで単品志向が強すぎたメンズウェアの復権の鍵はここにあると思っています。

着回しは倹約につながります。となれば範はやはり英国に有り。英国服の注目にはそんな理由もあるのではないでしょうか。（こじつけかな…）

戦後最大級の台風も通過して、いよいよ秋本番。これから十月に掛けてが一年で最も品揃えの充実した活気ある時期です。

先日ある地方情報紙に当店を取材した記事が第一面に大きく掲載され（断っておきますが当方の広告ではありません）、会う人ごとに随分と冷やかされています。パターンオーダーに手慣れていることやレディスも充実していることなどが伝わって、興味を持たれて来店される新しいお客様がかなり見受けられ、改めてメディアの力の大きさを思い知らされます。

販促理論に、アイドマＡＩＤＭＡの法則というのがあります。これは、人が購買に至るまでの心理過程を分析し、
 Ａ(attention)注目＝あらっ、これいいじゃない!?
Ｉ(imagination)想像＝次の旅行に…、手持ちのあの服と…、
 Ｄ(desire)欲求＝欲しいな！
 Ｍ(memory)記憶＝素材は？価格は？サイズは？ブランドは？
 Ａ(action)行動＝コレください！
 ……という心の流れを言います。

店の飾り付け、陳列や接客会話などはこの流れがうまく進むように仕掛けていくのですが、このごろどうも「アイドマの分業化」が目立つようになってきました。「雑誌に載ってたコレください」というもので、ＡＩＤまでは在宅、ＭＡからだけが店の分担、というパターンです。

雑誌の情報源が店の取材なのにもかかわらず、店の言うことよりも雑誌の記事の方に信頼を置く消費者が増えているわけで、私自身は多少の憤りを覚え、チト情けない気もしますが、地方と中央、口承とメディア、どう考えても情報電波力でかなうはずもなく、きっと私が怒ることのほうが間違いなのでしょう。

雑誌とは共存共栄、顧客の喜ぶことはやってみること、これが少し頭の柔らかくなった私の今の気持ちであります。

略

別項【新部門「ケルティック・トレードセンター」設立の報告】

アランセーターは、数年来、店内でコツコツとご紹介し続け、すっかり当店の看板商品にまで成長いたしました。特にこの二年ほどは、新聞雑誌の取材も多く、全国からの注文も急増、また各地でのフェアなどへの出店要請も相次いできました。この不況下にありがたいばかりの話なのですが、「セヴィルロウ倶樂部」としての対応ではどうにもアップアップになってきました。

そこでこの四月、アランセーターなどの輸入販売業務を分離し、新部門「ケルティック目トレードセンター」を設立いたしました。タイミング良く、アイルランド側から、アランセーター取り扱いの日本総代理店になってくれないか、との要請も舞い込み、この十月には日本でのアランセーターをすべて管理把握する権限も与えられる計画で進んでいます。

お客様の皆様にとっては、何が変わったということではありませんが、皆様に育てていただいたアランセーターという枝葉が、何とかひとつの幹になりつつあるわけで、感謝の意を込めてご報告させていただきます。

先日テレビ番組で当世の流行で「通販」と「オーダーメイド」を特集していました。番組では、手軽さと面倒さの両極として対比していましたが、この二つ、実は両極どころか同質のものではないかと思うのです。

どちらも目の前に現物はなく、欲しい物を注文書に記入して発注。しばらくして品物が届く。つまりこれはバイヤー（仕入れ担当者）のバイイング（買い付け）とまったく同じ手順であり、このバイヤー気分を味わえる喜びこそが人気の本質だと思うのです。当店の冬物予約方式が成功しているのも同じ理由だと言えるでしょう。

かつて服飾専門学生の志望はデザイナーばかりでしたが、近頃はバイヤー志望が急増しているそうです。私自身十年選手のバイヤーとして、感性と数字の狭間で試行錯誤の末、年間数千万円のオーダーを出します。リスクを負いながらもその知的なプロセスを存分に楽しんでいることは事実です。

バイヤー気分を味わえる店、というのも当店の特徴とは言えないでしょうか。

オジサンたちの最近の関心は「カジュアル・フライデー」。帝人、伊藤忠などの通勤風景が新聞紙上を飾り、今後も実施企業は増えるようで、紳士服業界も需要拡大の好機と攻勢中です。自由な服装＝自由な発想が目的のはずが、ジーンズやゴルフウェアはダメとか、具体例付き事前講習会などは、高校の服装規定のようで、いかにも日本的ですね。

人に見られるためのキチンとしたカジュアル、実際にはかなり高難度かと思いますが、男性が服装にもっと関心を払う契機となってくれることを期待してます。確かにいくつかコツはありますが、要は「習うより慣れろ」＆「失敗は成功のもと」と、果敢に挑戦する気持ちが肝心でしょう。

片や、ヤングビジネスマンに今興味が高いのが「注文仕立ての背広」。だらだらソフトスーツのバブル的なかっこ悪さに気付き始めて、英国調の自分の身体にぴったり合った納得のいく一着への欲求が強くなっています。「セヴィルロウ」の地名が持つ意味もかなり知られてきましたし、「カスタム」とか「テーラー」そして「ビスポーク＝bespoke／『話をして』の意から転じて『高級お誂え服』のこと（←→ready-made）」などの言葉が再び注目され始めています。

シニアがカジュアル、ヤングが注文服。従来と逆のこの流れは、これからの新しいカギではないかと感じています。